我们已经学习了氧和氢两种非金属元素的单质一一氧气和氢气一一的性质、制法和用途.在本章里,我们将介绍另种非金属元素一一碳.碳在自然界里的总存量虽然比起氧和氢来要少得多,但分布却很广.它和人们的关系非常密切.
碳是构成一切动植物体的重要元素.许多以动植物为来源的东西,在高温的时侯都会分解成炭.,例如,烧饭或烙饼的时候,如果用火太猛,饭或饼有时会烧焦成一层黑色的炭:许多油类燃烧的时候,如果空气不够充分,常有很浓的黑烟冒出,这黑烟实际上就是许多微小的碳粒粒;木材、纸、棉花等在高温时也会分解出碳.这就是这些东西里都含有碳元素的证明.此外,构成地壳岩石的大理石、石灰石等是固态的碳的化合物;石油里含有大量的液态的碳的化合物;大气里的二氧化碳,某些地方地下埋藏着的天然气是气态的碳的化合物.
碳和碳的化合物和人们生活的关系十分密切.我们日常吃的如米面、肉类、蔬菜、油脂等,穿的如棉布、丝绸、呢绒以及
绝大部分的人造纤维等,用的如橡胶、木材、许多染料和药品等都是含有碳的化合物.碳和碳的化合物如煤炭、汽油、煤油柴油等是应用用最多的燃料,是现在世界上能量的主要来源.
由此看来,碳是一种分布非常广泛的、重要的非金属元素.在本章里,我们除了研究单质的碳以外,还要研究碳的一些简单的化合物,主要是碳的氧化物、碳酸和碳酸盐等,至于那些和生物体密切有关的、组成比较复杂的碳的化合物.